चरण 1: सामाजिक समस्या की कसौटी। 
सामाजिक समस्या वह स्थिति है जो व्यापक जनहित को नुकसान पहुँचाए, मान्य मूल्यों/कानूनों का उल्लंघन करे और जिसके समाधान हेतु सामूहिक/राजकीय हस्तक्षेप आवश्यक हो (जैसे अपराध, शोषण, अन्याय)। 
चरण 2: विकल्पों का विश्लेषण। 
बालश्रम बच्चों के अधिकारों का उल्लंघन है; भ्रष्टाचार सार्वजनिक संसाधनों का दुरुपयोग है; तस्करी गैरकानूनी व्यापार/अपराध है—ये तीनों स्पष्ट सामाजिक समस्याएँ हैं। आधुनिकीकरण समाज-परिवर्तन की प्रक्रिया है (तकनीक, शिक्षा, शहरीकरण, तर्कशीलता), जो सकारात्मक–नकारात्मक दोनों प्रभाव ला सकती है, पर अपने-आप में समस्या नहीं मानी जाती। 
चरण 3: निष्कर्ष। 
अतः दिए विकल्पों में आधुनिकीकरण सामाजिक समस्या नहीं है, जबकि शेष तीनों—बालश्रम, भ्रष्टाचार, तस्करी—समस्या की श्रेणी में आते हैं।