शीत युद्ध (Cold War) द्वितीय विश्व युद्ध के बाद (लगभग 1945 से 1991 तक) संयुक्त राज्य अमेरिका (USA) और सोवियत संघ (USSR) तथा उनके सहयोगी देशों के बीच चले भू-राजनीतिक, वैचारिक और आर्थिक तनाव के दौर को कहते हैं। मुख्य विशेषताएँ:
वैचारिक संघर्ष: यह पूंजीवाद (अमेरिका के नेतृत्व में) और साम्यवाद (सोवियत संघ के नेतृत्व में) की दो विपरीत विचारधाराओं के बीच का संघर्ष था।
'शीत' प्रकृति: इसे 'शीत' इसलिए कहा जाता है क्योंकि दोनों महाशक्तियों के बीच कभी भी सीधा सशस्त्र युद्ध नहीं हुआ। हालांकि, उन्होंने वियतनाम और कोरिया जैसे 'प्रॉक्सी युद्धों' (proxy wars) में एक-दूसरे का सामना किया।
हथियारों की होड़: इस दौरान दोनों गुटों के बीच परमाणु हथियारों सहित अन्य घातक हथियारों को जमा करने की एक तीव्र होड़ लगी रही।
अंत: इसका अंत 1991 में सोवियत संघ के विघटन के साथ हुआ।